Rūsēšana Corten tēraudā rodas, apvienojot dzelzi, ūdeni un skābekli. Tā veido stabilu rūsas slāni (patīnu) mainīgu mitru un sausu apstākļu ietekmē. Tas notiek galvenokārt vietās, kur ir pietiekami daudz skābekļa. Zemes apstākļos šis process notiek daudz lēnāk, jo tur ir mazāk pieejama skābekļa.
Corten tērauds tiek piegādāts pelēkā metāla krāsā un piegādes brīdī vēl nav pilnībā rūsējis. Dažreiz jau ir redzami mazi rūsas plankumi, bet, kad produkts tiek izlikts ārā, rūsēšanas process sākas pats no sevis – parasti divu nedēļu līdz mēnešu laikā. Pilnīgais process ilgst no viena līdz diviem gadiem un rezultējas robustā, aizsargājošā rūsas slānī ar siltu izskatu.