A Corten acél rozsdásodása a vas, víz és oxigén kombinációjának következménye. Stabil rozslap (patina) alakul ki a változó nedves és száraz körülmények hatására. Ez főként olyan helyeken történik, ahol elegendő oxigén áll rendelkezésre. A talajban ez a folyamat sokkal lassabban zajlik, mivel ott kevesebb oxigén áll rendelkezésre.
A Corten acél szürke fém színben kerül forgalomba, így érkezéskor még nem teljesen rozsdás. Néha már láthatók apró rozsdafoltok, de amint a termék kint van, a rozsdásodási folyamat automatikusan megkezdődik – általában két héten belül, de akár hónapokig is eltarthat. A teljes folyamat egy-két évet vesz igénybe, és eredményeként egy robusztus, védő rozslap keletkezik, meleg megjelenéssel.