A Cortenacél termékek természetes, szürke fém színben érkeznek. Miután a terméket kihelyezték, néhány héten belül megkezdődik a rozsdásodási folyamat, amely néhány hónapig is eltarthat. Ez adja a acélnak a jellegzetes narancssárga/barna színét. A rozsdaréteg lelassítja a további oxidációt, így védelmet nyújt az alatta lévő anyagnak. A teljes rozsdásodási folyamat 1-2 évig tart, az időjárási tényezőktől, mint az eső, a páratartalom és a hőmérsékletváltozások függően.