Rooste teke Cortenteras toimub raua, vee ja hapniku kombinatsiooni tõttu. See moodustab stabiilse roostekihi (patina) vahelduvate niiskete ja kuivade tingimuste mõjul. See juhtub eelkõige kohtades, kus on piisavalt hapnikku. Maapinnas toimub see protsess palju aeglasemalt, kuna seal on vähem hapnikku saadaval.
Cortenteras tarnitakse halli metallivärviga ja seega ei ole see vastuvõtmisel veel täielikult roostetanud. Mõnikord on juba nähtavad väikesed roostetäpid, kuid niipea, kui toode on õues, algab roostetamisprotsess iseenesest – tavaliselt kahe nädala kuni kuu jooksul. Täielik protsess kestab ühe kuni kahe aasta ja tulemuseks on robustne, kaitsev roostekiht sooja välimusega.