Ο σχηματισμός σκουριάς στο Cortenstahl προκύπτει από τον συνδυασμό σιδήρου, νερού και οξυγόνου. Δημιουργεί μια σταθερή στρώση σκουριάς (πατίνα) υπό την επίδραση μεταβαλλόμενων υγρών και ξηρών συνθηκών. Αυτό συμβαίνει κυρίως σε μέρη όπου υπάρχει επαρκές οξυγόνο. Στο έδαφος, αυτή η διαδικασία εξελίσσεται πολύ πιο αργά, επειδή εκεί υπάρχει λιγότερο διαθέσιμο οξυγόνο.
Το Cortenstahl παραδίδεται σε γκρι μεταλλική απόχρωση και κατά την παραλαβή του δεν είναι ακόμα πλήρως σκουριασμένο. Μερικές φορές είναι ήδη ορατές μικρές κηλίδες σκουριάς, αλλά μόλις το προϊόν τοποθετηθεί έξω, η διαδικασία σκουριάς ξεκινά από μόνη της – συνήθως εντός δύο εβδομάδων έως μηνών. Η πλήρης διαδικασία διαρκεί από ένα έως δύο χρόνια και έχει ως αποτέλεσμα μια ανθεκτική, προστατευτική στρώση σκουριάς με ζεστή εμφάνιση.