Образуването на ръжда при Corten стомана се дължи на комбинацията от желязо, вода и кислород. То образува стабилен ръждив слой (патина) под влияние на променливи влажни и сухи условия. Това се случва особено на места, където има достатъчно кислород. В земята този процес протича много по-бавно, тъй като там кислородът е по-малко наличен.
Corten стоманата се доставя в сив метален цвят и при получаване не е напълно ръждясала. Понякога вече са видими малки ръждиви петна, но веднага щом продуктът е навън, ръждясването започва само по себе си - обикновено в рамките на две седмици до месеци. Пълният процес отнема от една до две години и води до образуването на здрава, защитна ръжда с топъл вид.