Cortenstålsprodukter levereras i den naturliga, grå metallfärgen. När produkten placeras utomhus börjar rostprocessen inom några veckor till månader. Detta ger stålet sin karakteristiska orange/bruna färg. Rostskiktet fördröjer ytterligare oxidation, vilket skyddar det underliggande materialet. Den totala rostprocessen tar 1 till 2 år, beroende på väderförhållanden som regn, luftfuktighet och temperaturväxlingar.