Cortenové produkty sa dodávajú v prirodzenej, šedej metalickej farbe. Po umiestnení produktu vonku začne proces hrdzavenia v priebehu niekoľkých týždňov až mesiacov. To dáva oceli jej charakteristickú oranžovú/hnedú farbu. Hrdzavá vrstva spomaľuje ďalšiu oxidáciu, čím chráni podkladový materiál. Celý proces hrdzavenia trvá 1 až 2 roky, v závislosti od poveternostných podmienok, ako sú dážď, vlhkosť vzduchu a teplotné výkyvy.