Cortenstalen producten worden in de natuurlijke, grijze metaalkleur geleverd. Nadat het product buiten is geplaatst, begint binnen enkele weken tot maanden het roestproces. Dit geeft het staal zijn kenmerkende oranje/bruine kleur. De roestlaag vertraagt verdere oxidatie, waardoor het onderliggende materiaal wordt beschermd. Het totale roestproces duurt 1 tot 2 jaar, afhankelijk van weersinvloeden als regen luchtvochtigheid en temperatuurwisselingen.