Cortenstålprodukter leveres i den naturlige, grå metalfarve. Når produktet er placeret udendørs, begynder rustprocessen inden for få uger til måneder. Dette giver stålet sin karakteristiske orange/brune farve. Rustlaget bremser yderligere oxidation, hvilket beskytter det underliggende materiale. Den samlede rustproces varer 1 til 2 år, afhængigt af vejrfaktorer som regn, luftfugtighed og temperaturudsving.